James Watt est né le 19 janvier 1736 à Greenock et mort le 25 août 1819. Il fut un ingénieur mécanique et inventeur. Il réalisa des améliorations dans la machine de Newcomen. Il inventa la machine à vapeur, un des éléments fondamentaux pour le développement de la 1ère Révolution Industriel.
Il étudia à l'Université de Glasgow, où il s'avait intéressé pour la technologie des machines à vapeur et il remarqua que ces machines gaspillaient énergie. Il inventa le condensateur exterior à la machine, qui évitait la perdue d'énergie et améliora la puissance et la efficacité de les machines.
C'est un moteur à combustion externe qui transforme l'énergie thermique de la vapeur d'eau en énergie mécanique. La machine à vapeur fonctionne, comme son nom l'indique, grâce à la vapeur. On chauffe de l'eau pour avoir de la vapeur ; la vapeur, comme tout gaz, cherche à prendre le maximum de place et quand elle manque de place, elle pousse pour obtenir de l'espace. La machine à vapeur utilise donc la force que dégage la vapeur.
La chaudière d'une machine à vapeur s'appelle le bouilleur, l'ensemble des tuyaux le tuyautage et celui qui entretient le feu le chauffeur. La vapeur d'eau est dirigée grâce à des tuyaux vers un cylindre où peut se déplacer un piston. Le piston est relié à une roue grâce à une bielle. Le déplacement du piston, dans un aller et retour continu provoqué par l'admission de la vapeur sur les deux faces du piston, permet à la bielle de mettre en action la roue. Si cette roue est reliée, par des courroies ou des chaînes, à une machine celle-ci se met en mouvement.
